二战期间，日军占领了缅甸边境的一个战俘营。出于战略需要，日军将在缅甸与泰国交界修建一条大桥，同时希望战俘营里战俘出力，但英军战俘代表尼科森上校（亚利克·基尼斯 Alec Guinness 饰）认为这违反日内瓦公约拒不执行。于是尼科森等人被关了禁闭，但是没了尼科森的带领， 战俘们表现消极，而且因日本设计方面的不足，建桥工作陷入了停滞。日军无奈只好放出了尼科森等人，获释后尼科森感到在破坏一切的战争里何不做点建设，于是开始投入到建桥的工作。与此同时，逃出去的美军俘虏希尔兹（威廉•霍尔登 William Holden 饰）接受盟军一个特别任务，就是大桥建成之日将它炸毁。《桂河大桥》是哥伦比亚电影公司出品的战争片，由大卫·利恩执导，威廉·霍尔登、亚利克·基尼斯等主演。该片讲述了二战时期英国军官被迫为日军建造桂河大桥，之后全力阻止大桥被英国特遣队炸毁的故事。1957年10月2日，该片在英国上映。1958年，该片获得第30届奥斯卡奖最佳影片、第15届金球奖剧情类最佳影片等奖项1943年，英军上校尼克尔森和他的属下成为日军的俘虏，被命令修建泰国西部地区的桂河大桥。除了英军的俘虏，岛上还有美国海军军官希尔斯。尼克尔森不赞成希尔斯等人提议的逃跑计划。作为一个典型的英国绅士，尼克尔森固守着自己的准则，并拿《日内瓦公约》上不让军官俘虏干体力活的规矩和日军首领斋藤讲道理。尼克尔森和手下军官拒绝做修桥苦力的行为激怒了斋藤，于是尼克尔森和手下军官全被关了禁闭。修桥的任务进行得很不顺利，除了军官外的士兵全部都消极怠工。斋藤对尼克尔森软硬兼施，最终还是在工期的压力下妥协了。尼克尔森和他的军官不必卖力气干活，但他们必须指挥手下把桥在规定的五月十二日前修好。希尔斯得到当地憎恨日本人的泰国村民的帮助，终于逃出了日军的控制范围，而且还准备返回美国，但是他却碰到英军316特殊部队。因为希尔斯熟悉情况，所以他成了英军的向导。与希尔斯同行的还有华登少校和志愿参加行动的乔埃斯。他们先是空降在安全的陆地上，然后向日军控制的桂河大桥进发，目标就是炸毁桂河大桥。华登发现桂河大桥是一座修造精良的大桥，并不像草草完工的临时建筑。实际上，桂河大桥是尼克尔森指挥手下军士共同努力的结果。虽然尼克尔森的做法不被人理解，但他认为这是英军荣誉的象征。虽然被俘虏，但是他们仍然向日本人证明英国军人的素质。在当地人的帮助下，希尔斯、乔埃斯、暹罗人叶布好了炸毁大桥的炸药，并准备一旦火车经过就炸掉大桥。但次日，在大桥上巡视的尼克尔森发现了希尔斯等人布炸药时露出水面的引线。尼克尔森带着斋藤前往查看，乔埃斯及时冲出刺死了斋藤。乔埃斯说要炸毁大桥，尼克尔森听了以后大为吃惊。尼克尔森想全力保护自己辛苦创造的作品，于是他极力阻拦乔埃斯。尼克尔森惊动了其他的日军守卫，之后希尔斯和乔埃斯在日军的火力下丧生。尼克尔森发现自己犯了错误以后也中弹倒下，而他的身体刚好撞到了炸药的起爆装置 [3]  。